Мениски представляют собой пластинки полулунной формы из соединительной ткани, лежащие на поверхности большеберцовой кости голени. Они помогают распределять нагрузку и стабилизировать коленный сустав при ходьбе. Разрыв мениска чаще всего случается, когда человек меняет направление движения таким образом, что в коленном суставе одновременно происходит скручивание и сгибание с фиксированной стопой. Эти движения часто бывают во время игры в футбол и баскетбол. У пожилых людей разрывы могут происходить с минимальной нагрузкой. Мениски получают кровь из ветвей подколенных артерий. При этом артериальный приток к внутренней части менисков ограничен по сравнению с периферической и наружной частями. Поэтому разрывы внутренних менисков часто не заживают.
Интенсивность боли во время травмы может быть разной. Большинство пациентов могут ходить после небольшого разрыва. Отек может развиться в течение последующих 24 часов. Боль усугубляется поворотными движениями. Тяжелые разрывы обычно связаны с большой болью, ранним ограничением движений колена и нарушением походки.